La race Bengal est une race récente, crée aux Etats-Unis. En France, où les chats de race sont peu répandues, elle est encore peu connue et compte relativement peu d'éleveurs. La pionnière dans la création de cette race est Mme Jean S. Mill, avec sa lignée Millwood (voir son site). Les chats Millwood sont souvent présents dans les pedigrees de nos chats actuels.

Cette race est issue du croisement de FELIS BENGALENSIS, un félin sauvage de petite taille provenant d'Asie, et de chats domestiques. On les trouve cités dans les pédigrees avec la mention ALC (Asian Leopard Cat).

Félis Bengalensis

Les premières générations ne peuvent bénéficier de l'appelation "chats domestiques". Ce sont des félins dits "hybrides". On les appelle F1, F2, F3 etc. Seuls les produits issus au minimum de la 4ème génération, peuvent bénéficier de ll'appellation "chat Bengal" et peuvent être inscrits au LOOF, le livre officiel des races de chats, en France, et participer à des exposistions.

Caractéristiques physiques.
On appelle "STANDARD" la description officielle du chat de race Bengal idéal. C'est la définition officielle des caractéristiques physiques. Certains caractères sont "souhaitables" d'autres sont carrément discriminatoires, comme une tache blanche sur le ventre, ou l'absence de noir au bout de la queue. Voici quelques pages que vous pouvez découvrir ces particularités :

La robe :
La robe s'affirme jusqu'à un an, ou même plus. Il faut être patient pour voir, par exemple, les couleurs des taches et du fond prendrent toutes leurs teintes, pour que les yeux deviennent verts. Les éléveurs sont là pour vous expliquer comment va surement évoluer la robe d'un chaton. Il faut aussi bien regarder les 2 parents.

Chatons bengal : le stade "ugly fuzzy" ou hirsute.
Les chatons traversent une période, entre 1 et 2 mois environ, pendant laquelle ils ont le poil hirsute ou "ugly fuzzy" en anglais. Il vous faut donc juger les photos avec indulgence. Leur poil devient ensuite court et brillant à partir de 3 ou 4 mois. Leur apparence évolue souvent jusqu'à 1 ou un an et demi. Le plus sûr est souvent de juger les parents !

un exemple : chaton encore "fuzzy" et le même bengal une fois adulte :

Les différents motifs :
Les 2 différents motifs sont spotted (spot = tache en anglais) et marble (marbré). Les robes spotted les plus recherchées sont celles avec des rosettes, c'est à dire des taches de plusieurs couleurs.

Les couleurs officiellement reconnues sont enregistrées avec des termes anglais. La plus répandue est "brown spotted tabby". Mais d'autres couleurs sont acceptées : Vous trouverez des explications bien agrémentées de photos de beaux chats sur cette page du Cercle Félin du Bengal

Si on souhaite un chat pour faire des expositions, il est important de bien comprendre le standard. On recherchera alors un chat qui a le moins de défaut possible, le chat idéal et parfait étant très rare. Il n'y a pas de secret : + on voit de Bengals, + on est capable d'apprécier leurs qualités physiques. Les photos, parfois, rendent mal certaines caractéristiques du chat. Un beau bengal a une belle robe, mais ce n'est pas tout : il doit aussi avoir la tête (appelé le 'type"), les yeux, les joues, le front, la ligne du front, le menton, l'allure générale, la queue, et même la démarche d'un beau Bengal. Pour celà il faut bien connaitre le "standard" officiel, et voir beaucoup de chats, pour "se former l'oeil".

Actuellement en France, on trouve de plus en plus de belles robes mais les caractéristiques morphologiques peuvent être encore améliorées et laissent souvent à désirer. Ce ne sont pas non plus les chats qui sont "champions" dans les expos, qui sont toujours les plus beaux.

Le caractère des chats Bengal
Ce sont des chats tout à fait domestiqués, qui ne gardent de leur ancêtres qu'un goût pour la chasse (les insectes dans la maison, par exemple) et pour l'eau (jouer dans la baignoire ou pécher dans le lavabo), ainsi qu'une certaine vivacité. Ils sont intelligents, joueurs, et curieux. Ils sont très attachants, à la fois indépendants mais aussi très attachés à leurs maitres. Ils adorent la compagnie des autres animaux de la maison. Les Bengals aiment beaucoup se percher sur les hauteurs.