La race Bengal est une race de chat récente, crée aux Etats-Unis au début des années 80, avec le premier chat Bengal présenté en expo en 1985. La pionnière dans la création de cette race est Mme Jean Mill, avec sa lignée Millwood (voir son site). Les chats bengal Millwood sont encore souvent présents dans les pedigrees de nos chats actuels.

En France, le premier chat Bengal importé en France date de 1989 et la race s'est répandue surtout à partir de 1993 - 1995. Parmi les pionniers français, on peut citer : Odile CAILLARD-ARNOUX (du Petit Poucet) - Guy GRINGET et Patrik THEVENOT (Sun Savana). En France, l'engouement pour les chats de race reste moins important que dans les pays anglo-saxons, ou que dans les chiens de race.

La race de chat Bengal est issue du croisement de FELIS BENGALENSIS ou Prionailurus Bengalensis (Chat-léopard d'Asie), un félin sauvage de petite taille provenant d'Asie, et de chats domestiques. Ils sont cités dans les pédigrees sous la mention ALC (Asian Leopard Cat).

Félis Bengalensis ou Prionailurus Bengalensis, le chat-léopard d'Asie, ancêtre du Bengal

Les premières générations ne peuvent bénéficier de l'appelation "chats domestiques". Ce sont des félins dits "hybrides". On les appelle F1, F2, F3 etc. Seuls les produits issus au minimum de la 4ème génération, peuvent bénéficier de l'appellation "chat Bengal" et peuvent être inscrits au LOOF, un des livres officiels des races de chats, en France, et participer à des exposistions. L'autre livre des races qui est parfois utilisé en France est l'enregistrement en TICA.

Caractéristiques physiques
On appelle "STANDARD" la description officielle du chat de race Bengal idéal. C'est la définition officielle des caractéristiques physiques. Certains caractères sont "souhaitables" d'autres sont carrément discriminatoires, comme une tache blanche sur le ventre, ou l'absence de noir au bout de la queue. Voici quelques pages que vous pouvez découvrir ces particularités :

La robe
La robe du Bengal s'affirme jusqu'à un an, ou même plus. Il faut être patient pour voir, par exemple, les couleurs des taches et du fond prendrent toutes leurs teintes, pour que les yeux deviennent verts. Les éléveurs sont là pour vous expliquer comment va surement évoluer la robe d'un chaton. Il faut aussi bien regarder les 2 parents de tout chaton Bengal.

Chatons bengal : le stade "ugly fuzzy" ou hirsute
Les chatons bengal traversent une période, entre 1 et 2 mois environ, pendant laquelle ils ont le poil hirsute ou "ugly fuzzy" en anglais. Il vous faut donc juger les photos avec indulgence. Leur poil devient ensuite court et brillant à partir de 3 ou 4 mois. Le poil d'un chat bengal est souvent incomparablement doux et brillant, à la fois épais et doux. Leur apparence évolue souvent jusqu'à 1 an ou plusi. Le plus sûr est souvent de juger les parents !

un exemple : chaton bengal encore "fuzzy" et le même bengal une fois adulte :

Les différents motifs
Les 2 différents motifs des chats Bengals sont "spotted" (spot = tache en anglais) et marble (marbré). Les robes spotted les plus recherchées sont celles avec des rosettes, c'est à dire des taches de plusieurs couleurs. Mais les rosettes ne font pas tout. N'oublions pas que l'ancêtre du Bengal, n'a souvent que des spots. Ce qui est important est le contraste entre le fond de robe et les taches. C'est ce qui rend ce chat spectaculaire.

La grande mode des rosettes : beaucoup de gens ne jurent actuellement que par les rosettes ! Il vous faut savoir que les chats à rosettes sont très beaux car ils ont des couleurs nuancées, variées et chaudes, mais ils ont aussi, souvent, moins de contraste. Leurs marques sont spectaculaires, certes, mais ils sont plus éloignés du félin d'origine, le Prionailurus Bengalensis, qui lui, n'a pas de rosettes, mais des spots, et des couleurs très contrastées : des taches noires et un fond le plus clair possible. Un chat Bengal sans rosette mais avec des spots bien noirs, en vieillissant, restera souvent très original et très beau. Enfin, les taches ne font pas tout ! N'oubliez pas qu'un beau bengal est un chat qui a une tête, un nez, des oreilles, une démarche inhabituels ! Un beau Bengal doit avoir une allure sauvage et une tête particulière. Cela manque parfois sur certains chats actuels.

Les robes à rosettes ne sont pas toujours les plus belles. Certaines robes spotted sont plus contrastée, et donc, plus spectaculaires.

Les couleurs des Bengals officiellement reconnues sont enregistrées avec des termes anglais. La plus répandue est "brown spotted tabby". Mais d'autres couleurs sont en train de se developper :: "snow" ou seal linx point, (crème) ou "silver" (argenté), le bleu. Les plus beaux contrastes se retrouvent actuellement surtout dans les bengals brown car cette variété est plus aboutie. Vous trouverez de bonnes explications agrémentées de photos de beaux chats sur cette page du Cercle Félin du Bengal

Si on souhaite un chat Bengal pour faire des expositions, il est important de bien comprendre le standard. On recherchera alors un chat qui a le moins de défaut possible, le chat idéal et parfait étant très rare. Il n'y a pas de secret : plus on voit de Bengals, plus on est capable d'apprécier leurs qualités physiques. Les photos, parfois, rendent mal certaines caractéristiques du chat bengal et peuvent même cacher un défaut. Un beau bengal a une belle robe, mais ce n'est pas tout : il doit aussi avoir la tête (appelé le ''type"), les yeux, les joues, le front, la ligne du front, le menton, l'allure générale, la queue, et même la démarche d'un beau Bengal. Pour celà il faut bien connaitre le "standard" officiel, et voir beaucoup de chats, pour "se former l'oeil".

Actuellement en France, on trouve de plus en plus de belles robes mais les caractéristiques morphologiques peuvent être encore améliorées et laissent souvent à désirer.

Le caractère des chats Bengal
Ce sont des chats tout à fait domestiqués, qui ne gardent de leur ancêtres qu'un goût pour la chasse (les insectes dans la maison, par exemple) et pour l'eau (jouer dans la baignoire ou pécher dans le lavabo), ainsi qu'une certaine vivacité. Ils sont intelligents, joueurs, et très curieux. Ils sont très attachants, à la fois indépendants mais aussi très attachés à leurs maitres, et souvent très calins. Ils adorent la compagnie des autres animaux de la maison, et des enfants. Les Bengals aiment beaucoup se percher sur les hauteurs.

Sans être des chats tranquilles comme les Persans, par exemple, ils doivent être équilibrés et non agressifs. Ce point est à vérifier quand vous choisissez votre chaton. Le caractère d'un bengal ne dépend pas uniquement de ses gènes mais aussi de la façon dont il a été élevé. Par sa mère, qui si elle est elle même craintive, peut transmettre cette réactivité à ses petits. Et en fonction des intréactions avec les humains au cours des premières semaines de sa vie de chaton. Chez nous les chatons sont très manipulés, tous petits, plusieurs fois par jour. Ils grandissent parmi nous, et sont très confiants et calins dès leur plus jeune âge. Nous sommes très fiers des compliments que nous recevons sur la sociabilité des chats que nous avons élevés.